Arturo Marpicati

Chi è il «fante»? Il «fante» è il nostro proletario agricolo, é inutile sottilizzare e voler distinguere. Posso dimostrarlo con poche parole. Tra i fanti, sul principio della guerra, c'erano operai, studenti, impiegati. Dopo pochi mesi gli uffici e comandi innumerevoli, le varie specialità imposte dai cresciuti bisogni di guerra hanno risucchiato dai reggimenti di linea fin l'ultimo specialista del ferro, del legno, dell'ago, della lesina, della calligrafia. Chi è rimasto? Il modesto artista della zappa, lo sterratore siciliano, calabrese, lombardo, il lavoratore troppo sovente analfabeta, tornato dalle Americhe o da altre regioni lontane, docile al richiamo del paese che s'è ricordato di lui forse solo perché ne aveva bisogno. (p. 10)

Il contadino semplice e ignorante, è, per questa sua stessa qualità, che noi giudichiamo, da un punto di vista, negativa, nelle migliori condizioni per subire la trasformazione rapida in soldato, in fante.
Difatti, egli oppone meno resistenza, nelle azioni collettive, alla perdita della propria personalità. La sua mente povera di pensiero, vien presto suggestionata dalla vastità della organizzazione che lo afferra. Ogni fatto nuovo s'imprime con violenza nel suo cervello che deve per necessità rinunziare ad indagarne le cause. Lascia i panni borghesi, e indossa quelli grigioverdi. (p. 12)

Il fante, contadino di ieri, per la sua costituzione psichica, è il soldato più facile ad essere suggestionato, a cadere nelle superstizioni, a prestar fede alle dicerie. Voglio qui notare di sfuggita quel fatto caratteristico che in guerra si esprimeva con la frase: il vecchio fante sa tutto. Frase rispondente a verità. (p. 14)