Romeo Gallenga Stuart

Nessuna nazione più della nostra , se volge lo sguardo verso la propria storia, vede integralmente partecipi dell'intellettuale e civile suo progresso i propri uomini di lettere; nessun'altra nazione più di questa ha il dovere di onorare coloro che professano le lettere, perché nessun'altra può darsi vanto di essere stata civilmente sempre grande anche se, politicamente, caduta in schiavitù; quella gloria che in certe età a l'Italia soldati o principi non seppero dare gli scrittori, gli artisti le procurarono; per i versi e per le prose che in essa echeggiavano, non meno che per lo splendore delle sue alte cupole ornate d'affreschi e benedette dal sole, non meno che per ardir di naviganti, genio di scienziati o abilità di commercianti, questa Italia bella, anche quando gareggiavano le discordie interne e la straniera avidità per trarla a rovina, continuava ad essere la pura luce splendente nelle tenebre da cui non s'eran sapute anco liberare molte altre nazioni, il tempio sacro in cui si custodiva la gloriosa tradizione classica, in una parola, il cervello del mondo. (pp. 5-6)

Vedete voi forse ai giorni nostri i letterati tenuti da' governanti e dal popolo in quel conto in cui furon tenuti nell'età di mezzo? Vedete voi scrittori o eruditi guidar l'uomo di stato, divenire uomini di stato essi medesimi, li vedete forse salire nei palagi dei ricchi e scendere fra gli umili e cercare di correggere i difetti degli uni e degli altri o lodare di questi e di quelli le virtù? No, Signori. Purtroppo ornai in Italia lo scrittore, il letterato – tranne poche eccezioni – è ignorato dalla folla, deriso da alcuni e lodato da pochi altri. (pp. 6-7)

Oggi il numero dei letterati nostri è grande, non minore certo di quello che fosse per il passato. Molti sono gli oscuri, alcuni i mediocri, pochissimi i grandi; oggi le cattedre a cui i letterati possono concorrere non mancano; oggi il numero degli analfabeti è certo minore di quello che non fosse; oggi le macchine danno agli editori modo di vendere un libro per un prezzo assai basso; eppure i letterati non cessano di lagnarsi, il popolo non conosce se non i grandi e molto spesso di questi soltanto il nome, e s'ha da diventare per forza laudatores temporis acti! (p. 12)