Julia - Le avventure di una criminologa n. 256: La casa dei veleni

Trama

Il signor Philip Cremer va a cena al ristorante con un'amica. Durante il viaggio e nel corso della cena si sente a disagio: all'improvviso stramazza a terra in preda alle convulsioni e viene portato in ospedale: lì, poco dopo, muore. All'ospedale c'è anche Julia, in visita alla nonna Lillian, che è lì per accertamenti. Casualmente la criminologa assiste al momento in cui un dottore comunica il decesso di Cremer alla signora Francine Lambert, sua suocera. Il medico sottolinea che c'è un sospetto di avvelenamento. In vista di eventuali indagini della polizia, la signora Lambert offre a Julia un lavoro di indagine privata. Julia ci riflette e ne parla con Ettore, e decide di imbarcarsi nell'avventura assieme al fido Leo Baxter. I due amici capiscono che l'indagine non sarà facile: Cremer aveva sposato Virginia, la figlia dei Lambert (molto ricchi), e ne aveva avuto un figlio di nome Randy; ma il rapporto si era deteriorato in fretta (per le numerose scappatelle di lui). Una sera di cinque anni prima i due coniugi avevano avuto un incidente mentre litigavano in auto, e Virginia era morta. Ma la signora Lambert aveva sempre sospettato che fosse stato Philip a uccidere intenzionalmente la moglie.

La villa dei Lambert è molto vasta, e ci sono numerosi dipendenti: Gregory Beckett, maggiordomo della Lambert; i coniugi filippini Daniel e Kim Salinas, cuochi da circa un anno; il giardiniere Otis Willik, in servizio da sedici anni; Homer Sloane, cameriere assunto da un mese; Adele Caplin, la tata del piccolo Randall, assunta quattro anni prima. I primi colloqui con costoro e con Randall (che ora ha 10 anni), non hanno un gran successo. L'unico che si sfoga è Randall, tristissimo per la morte del papà, nonché del suo amato cane qualche tempo prima. Le indagini sembrano arenate, quando giunge il tenente Webb con una novità: Cremer è stato ucciso con del veleno per topi. Emerge quindi il forte sospetto che l'omicida sia qualche abitante della grande villa dei Lambert. Julia, Leo e la polizia uniscono le forze e tornano alla villa (dove in effetti viene trovato altro veleno dello stesso tipo). Tutti sono potenziali sospetti, anche a causa del disgustoso comportamento della vittima: Francine Lambert può averlo ucciso perché lo incolpa della morte della figlia; il maggiordomo Beckett era ricattato perché aveva contratto debiti di gioco; Sloane e Caplin erano ricattati (quest'ultima anche sessualmente) perché Cremer aveva scoperto una tresca tra i due; la cuoca Kim Salinas era a sua volta insidiata sessualmente, e il marito ne era a conoscenza; Otis Willik è sospettato di essere l'amante della signora Lambert.

Mentre fervono gli interrogatori, Julia sente nascere in sé un'intuizione. Viene fatto riesumare il corpo del cane di Randall, sepolto in giardino, e si nota che è stato avvelenato con lo stesso veleno che ha ucciso Cremer. Dopo ulteriori verifiche e intuizioni, Julia giunge alla verità, e si premura a comunicarla per prima alla Lambert. L'omicida di Philip Cremer è stato suo figlio Randall, l'unico insospettato. Il bambino, cresciuto anaffettivo e con un principio di sociopatia, aveva sentito per anni parlare del padre come assassino della madre, e aveva quindi deciso di vendicarsi: l'avvelenamento del cane era una prova generale per capire in quanto tempo poteva essere ucciso il padre. A margine, la situazione della nonna di Julia migliora. Anche Norma viene a trovare la nonna, e le tre stanno insieme a casa come ai vecchi tempi. Julia nota la consueta confidenza tra il tenente Webb e Norma, e la cosa inconsciamente la turba un po', facendole venire un incubo in cui il poliziotto divora il cuore della sorella.

Fonte: Wikipedia, voce «Albi di Julia - Le avventure di una criminologa» · licenza CC BY-SA 4.0