L'altra faccia dello specchio

Per il naturalista l'uomo è un essere le cui caratteristiche e le cui prestazioni, compresa l'alta capacità del conoscere, sono un prodotto dell'evoluzione, di quel processo svoltosi per epoche intere nel corso del quale tutti gli organismi viventi si son trovati a confronto con gli elementi del reale e durante il quale hanno dovuto, come si suol dire, adattarsi ad essi. Questo evento filogenetico è un processo della conoscenza: infatti ogni 'adattamento a' un dato di fatto della realtà esterna indica che una certa quantità di 'informazioni su' è stata acquisita dal sistema organico. (cap. I, p. 25)

La più meravigliosa prestazione del vivente, e al tempo stesso quella che più richiede una spiegazione, consiste nel fatto che esso si sviluppa, in apparente contraddizione con le leggi della probabilità, da ciò che è più probabile a ciò che lo è meno, da ciò che è più semplice a ciò che è più complesso, da sistemi dotati di un'armonia inferiore a sistemi dotati di un'armonia superiore. Eppure tutto ciò avviene senza che siano trasgredite le onnipresenti leggi della fisica: e anche il secondo principio della termodinamica non viene mai violato dal vivente. Tutti i processi vitali vengono mantenuti dal gradiente di energia che si diffonde o, come dicono i fisici, che si dissipa nello spazio cosmico. La vita «divora entropia negativa», come ha detto una volta, con drasticità, un mio amico viennese. (cap. I, p. 47)

[...] è sicuro che le scimmie antropomorfe sono le uniche tra tutti gli animali conosciuti che comprendono simultaneamente nel proprio campo visivo le proprie estremità anteriori, che sono il più importante organo del comportamento di curiosità, e l'oggetto esplorato. Ciò fornisce loro l'occasione di osservare le interazioni che si sviluppano tra di essi. (cap. VII, p. 256)

Chi conosce per esperienza diretta sia il fenomeno dell'imitazione nei bambini piccoli sia l'apprendimento del canto da parte degli uccellini, non mancherà di stupirsi continuamente degli evidenti parallelismi esistenti tra questi due processi, che si svolgono in esseri così diversi fra loro, e che molto probabilmente hanno anche basi fisiologiche diverse. (cap. VII, p. 264)