La trama del cosmo

Oggi disponiamo [...] di prove inequivocabili dell'esistenza del cosiddetto entanglement quantistico: se due fotoni sono entangled la misurazione esatta dello spin di uno dei due lungo un asse «costringe» il secondo, distante, ad avere lo stesso spin sullo stesso asse. L'atto di misurare un fotone «obbliga» l'altro, eventualmente anche lontanissimo, ad abbandonare il limbo probabilistico e ad assumere un valore di spin in accordo con quello del fotone distante, fenomeno questo che ci lascia del tutto sconcertati. (Parte prima, cap. V, p. 136)

La simmetria ha un ruolo fondamentale anche nel nostro concetto di tempo. Nessuno ha ancora trovato una definizione soddisfacente di tempo, ma non c'è dubbio che una delle sue funzioni primarie sia quella di registrare il cambiamento. Come ci accorgiamo che è passato del tempo? Perché qualcosa che era in un certo modo prima ora è cambiata. La lancetta delle ore di un orologio punta a un diverso numero, il Sole è a un'altra altezza nel cielo, le pagine di Guerra e pace sono meno ordinate di prima, il diossido di carbonio fuoriuscito dalla lattina di bibita gasata si è diffuso nell'aria e cosi via: tutti segni di cambiamento, a cui il tempo fornisce il potenziale per accadere. Per citare un famoso detto di John Wheeler, il tempo è il modo in cui la natura impedisce che tutto accada nello stesso istante. (Parte seconda, cap. VIII, p. 272)

Se fate cadere un bicchiere a terra, potete pensare a ciò che accade in tre modi: il campo gravitazionale terrestre sta attirando a sé il bicchiere; oppure, usando la più raffinata teoria di Einstein, il bicchiere sta scivolando lungo un avvallamento dello spaziotempo causato dalla massa terrestre; oppure ancora, i gravitoni (ammesso che esistano) rimbalzano freneticamente tra terra e bicchiere e «dicono» a quest'ultimo di cadere. (Parte terza, cap. IX, p. 305)

Ogni gravitone in realtà è una piccola stringa in vibrazione, di dimensioni circa uguali alla lunghezza di Planck (10-33 centimetri). E visto che i gravitoni sono i costituenti elementari del campo gravitazionale, non ha senso parlare di cosa succede alla gravità nel loro «interno», cioè a scale minori della lunghezza di Planck. Proprio come la risoluzione di uno schermo televisivo è limitata dalla grandezza del singolo pixel, la risoluzione del campo gravitazionale è limitata dalla grandezza del singolo gravitone. Il fatto che questo (come tutte le altre particelle) non abbia dimensione nulla fissa un limite alla precisione con cui il campo può essere analizzato.(Parte quarta, cap. XII, p. 413)

[...] anche se questo strano fenomeno non può essere usato per le comunicazioni superveloci, rimane la sensazione che una correlazione a distanza tra particelle così forte possa servire a fare cose straordinarie. Nel 1993 Bennett, che lavora nei laboratori di ricerca dell'IBM e gli altri ne scoprirono una: lentanglement potava essere usato per teletrasportare le particelle. La comunicazione a velocità maggiore della luce non sarà forse possibile, ma se vi accontentate di un teletrasporto da un punto all'altro, a velocità minore della luce, ce la si può fare. (Parte quinta, cap. XV, p. 521)