Foglie d'erba

Io canto l'individuo, la singola persona, / al tempo stesso canto la Democrazia, la massa. // L'organismo, da capo a piedi, canto, / la semplice fisionomia, il cervello da soli non sono degni della Musa: la Forma integrale ne è ben più degna, / e la Femmina canto parimenti che il Maschio. / Canto la vita immensa in passione, pulsazioni e forza, / lieto, per le più libere azioni che sotto leggi divine si attuano, / canto l'Uomo Moderno. (Io canto l'individuo, p. 7)

Tu che celebri il passato, / e hai esplorato l'esterno, la superficie delle razze, la vita che si è già mostrata, / che hai considerato l'uomo come creatura di politica, collettività, regnanti e preti, / io, abitante degli Allegani, che lo considero come è in se stesso, di suo pieno diritto, / e tasto il polso della vita che ben di rado si è mostrata, (il grande orgoglio dell'uomo in se stesso,) / io, cantore della Personalità, che abbozzo ciò che ancora deve essere, / io proietto la storia del futuro. (A uno storico, pp. 9-10)

Quando lessi il libro, la celebre biografia / questa dunque (mi dissi) ciò che l'autore chiama la vita d'un uomo? / Così qualcuno, quando sarò morto, scriverà la mia? / (Come se alcuno in effetti sapesse qualcosa della mia vita, / quando io stesso sovente considero il poco o nulla che so della mia vita vera, / solo pochi accenni, qualche fioco e pallido indizio, qualche traccia indiretta, / che cerco qui d'indagare per uso mio proprio.) (Quando lessi il libro, p. 14)

Agli Stati, a ciascuno di essi, a ogni città degli Stati: "Resistete molto, obbedite poco", / basta obbedire ciecamente una volta, per esser in pieno asserviti, / e una volta asserviti, nessun popolo, o stato, o città di questa terra può riconquistare la libertà. (Agli Stati, p. 15)

Imperturbabile, a mio agio con la natura, / signore o signora di tutto, sicuro nel mezzo delle cose irrazionali, / impregnato come esse, passivo, ricettivo, silente com'esse, / scopro che le mie preoccupazioni, povertà, fama, debolezze, delitti sono meno importanti di quanto pensavo, / verso il Golfo del Messico, o Mannahatta o il Tennessee, o l'estremo Nord o l'entroterra, / rivierasco, o boscaiolo, o agricoltore in ciascuno di questi stati, o in quelli della costa, o dei laghi o nel Canadà, / ovunque viva la mia vita, oh, essere equilibrato in ogni contingenza, / e confrontare la notte, le bufere, la fame, il ridicolo, gli accidenti, le sconfitte, come sanno le piante e gli animali. (Imperturbabile, pp. 16-17)