Il mondo infestato dai demoni

Se tutti capissero che l'affermazione di una verità scientifica o storica richiede la presentazione di prove adeguate prima di essere accettata, non ci sarebbe spazio per la pseudoscienza. (cap. I, p. 42)

Questo libro è una dichiarazione personale, che riflette la mia storia d'amore, durata per tutta la vita, con la scienza. (cap. II, p. 63)

Gli storici integri hanno la responsabilità di cercare di ricostruire la vera sequenza degli eventi, per quanto deludente o preoccupante essa possa essere. Chi ricostruisce il passato deve imparare a sopprimere la propria naturale indignazione per gli affronti fatti al proprio Paese e riconoscere, quando è giusto, che i suoi capi nazionali possono aver commesso crimini orrendi. Può capitargli, come rischio del mestiere, di doversi sottrarre alle ire di patrioti indignati. Lo storico deve riconoscere che il racconto degli eventi del passato viene sempre trasmesso attraverso filtri umani affetti da parzialità, e che gli storici stessi non sempre sono immuni da questo difetto. Chi vuole sapere ciò che è realmente accaduto deve tenersi al corrente delle opinioni degli storici di altre nazioni, un tempo nemiche. Tutto ciò in cui si può sperare è una serie di successive approssimazioni. La conoscenza degli eventi storici migliora per passi lenti, e attraverso un progressivo affinamento della conoscenza di sé (p. 169)

Avere una mente aperta è una virtù, ma, come disse una volta l'ingegnere spaziale James Oberg, essa non deve essere tanto aperta da lasciarne uscire il cervello. (cap. X, p. 236)

Il pensiero scettico si risolve, in ultima analisi, ai mezzi per costruire, e per capire, un'argomentazione e – cosa particolarmente importante – per riconoscere un ragionamento sbagliato o fraudolento. Il problema non è se la conclusione che emerge da una catena di ragionamenti ci piaccia o no, ma se la conclusione segua dalla premessa o dal punto di partenza e se tale premessa sia o no vera. (cap. XII, p. 259)