Codice ISBN: che cos'è, come si legge e come trovare un libro

Il codice ISBN (International Standard Book Number) è la «carta d'identità» di un libro. Serve a librai, biblioteche e distributori per identificare senza ambiguità una precisa edizione, ed è utilissimo anche a chi deve comprare un libro di testo o cercare un titolo in biblioteca.

Dove si trova

Sul retro di copertina, sopra il codice a barre, e nella pagina del colophon (quella con i dati editoriali, di solito all'inizio o alla fine del volume). Negli ebook è riportato nella scheda del negozio e nei metadati del file.

ISBN-10 e ISBN-13

Lo standard ISBN nasce negli anni Settanta con un codice a 10 cifre. Dal 1º gennaio 2007 si usa il formato a 13 cifre, compatibile con i codici a barre EAN dei prodotti commerciali: si ottiene aggiungendo il prefisso 978 e ricalcolando l'ultima cifra. I nuovi codici con prefisso 979 non hanno un equivalente a 10 cifre. Per convertire un codice usa il nostro convertitore ISBN.

Come si legge

Prendiamo un ISBN italiano: 978-88-XX-XXXXX-X.

• 978 – prefisso che identifica i libri;
• 88 – gruppo linguistico: l'area italiana (con il prefisso 979 l'Italia usa il gruppo 12);
• codice dell'editore – di lunghezza variabile: gli editori che pubblicano molti titoli hanno codici più corti;
• numero del titolo – assegnato dall'editore a quell'edizione;
• cifra di controllo – calcolata dalle altre, permette di scoprire errori di battitura.

Nelle nostre schede delle case editrici trovi il prefisso ISBN registrato di molti editori italiani.

Un codice per ogni edizione

Lo stesso romanzo ha ISBN diversi per l'edizione rilegata, quella tascabile, l'ebook e l'audiolibro, e un nuovo codice a ogni nuova edizione. Le semplici ristampe, invece, mantengono lo stesso ISBN. Per questo, quando l'elenco dei libri di testo indica un ISBN preciso, conviene comprare proprio quell'edizione.

Chi assegna i codici

In Italia i codici ISBN sono gestiti dall'agenzia nazionale ISBN, affidata a EDISER, società di servizi dell'Associazione Italiana Editori. Gli editori, e anche gli autori che si autopubblicano, acquistano i codici dall'agenzia. Le riviste e i periodici usano invece l'ISSN.

Cercare un libro con l'ISBN

Digitando l'ISBN nel motore di ricerca di una libreria online o nell'OPAC SBN si trova esattamente quell'edizione. Nelle nostre schede dei libri trovi le principali edizioni e i relativi codici.